ادوار برنت تایلور

تایلور در جوانی پدر و مادرش را از دست داد و به همین دلیل، آماده شد تا در مدیریت تجارت خانوادگی کمک کند، ولی زمانی که علائم سل پیش رفته در او بروز کرد، معلوم شد که سلامتی اش رو به افول بوده و نمی تواند به شغل خانوادگی کمک کند. او که توصیه شده بود در آب و هوای گرم تر زندگی کند، مسافرت به آمریکای مرکزی را انتخاب و در سال 55 در سن 23 سالگی خانه را ترک کرد. سفر به آمریکا در زندگی او سرنوشت ساز بود، زیرا این مسافرت در او علاقه شدیدی به مطالعه فرهنگ های بیگانه برانگیخت. آداب و رسوم و عقاید مردمی را که در طی مسافرت مشاهده کرده بود به دقت یادداشت کرد و زمانی که به انگلیس بازگشت، نتایج آن را در کتابی تحت عنوان آناواک: یا مکزیک و مکزیکی های قدیم و جدید منتشر کرد. تایلور در سفرهایش باکوآکری دیگری به نام هنری کریستی باستان شناس- که علاقه او را به مطالعات ماقبل تاریخی برانگیخت- ملاقات کرد. هرچند تایلور دیگر مسافرت نکرد، ولی مطالعه آداب و رسوم و عقاید مردمانی را شروع کرد که در وضعیت ابتدایی به سر می بردند- چه از دوره های ماقبل تاریخ (تا جایی که طبق یافته های باستان شناسی قابل شناخت بودند) وچه از اجتماعات قبیله ای کنونی - وبعد کتاب دومش ، تحقیقاتی در تاریخ اولیه نوع بشر و توسعه تمدن را به زودی انتشار داد و شش سال بعد پس از کار زیاد بر روی این موضوعات, فرهنگی ابتدایی را منتشر کرد؛ تحقیق دوجلدی بزرگی که شاه کار زندگی او و نقطه عطفی در مطالعه تمدن بشری گردید. این کتاب مهم نه تنها خوانندگان عمومی زیادی را به خود جذب کرد، بلکه هم چنین شماری از جوانان باهوش را نیز مجذوب ساخت که بعدا از مریدان پرشور تایلور شدند. مطالعات نظام مند فرهنگ عامیانه و علم جدید و در حال تحول انسان شناسی، به خاطر آثار خوبی که در این زمینه ها ارائه شد، در اواخر قرن نوزده گام های بلندی برداشت. هر چند فرهنگ ابتدایی از این جهت منحصر به فرد نبود، ولی برای همه کسانی که از چیزی که برخی آن را علم آقای تایلور می خواندند ملهم بودند نقش یک کتاب مقدس را ایفا می کرد.

تایلور همچنین به کار خود ادامه داد و در سال 84 توسط دانشگاه آکسفورد به عنوان نخستین دانش یار در رشته جدید انسان شناسی منصوب شد. او سپس نخستین پروفسور در این رشته شد و از شغل طولانی اش که تا جنگ جهانی اول ادامه یافت، بهره مند گردید. با وجود این، هیچ کدام از آثار بعدی او اهمیت کتاب فرهنگ ابتدایی را کسب نکرد. به دلیل آن که این کتاب پرنفوذ، شکل نهایی نظریه تایلور درباره جان باوری را نشان می دهد و طبیعی است که محور بررسی ما درباره دیدگاه های او نیز قرار خواهد گرفت.